Carotenos y esteroides: propiedades y funciones.

 4.4.- Carotenos y esteroides: propiedades y funciones.

Son lípidos insaponificables, es decir, no pueden formar jabones al carecer de ácidos grasos. Realizan importantes funciones biológicas como vitaminas u hormonas.

Terpenos:

Tetraterpenos (C₄₀H₆₄)

-          Destaca un grupo de pigmentos vegetales, los carotenoides, que colaboran con la clorofila en la fotosíntesis.

-          Las xantofilas, los carotenos y el licopeno. El β-caroteno se encuentra en las zanahorias y está implicado en la síntesis de vitamina A; el licopeno es similar al anterior, pero se encuentra en los tomates.

Esteroides: Son derivados de ciclopentanoperhidrofenantreno. Los más importantes son los esteroles, las hormonas esteroideas y los ácidos biliares.

Esteroles.

·         Colesterol.

-          Forma parte de la membrana plasmática de las células animales y en la sangre se une a las lipoproteínas del plasma.  Influye en las propiedades de la membrana plasmática, de tal manera que mantiene su fluidez frente a las fluctuaciones de la Tª y el grado de insaturación.

·         Vitamina D.

-          Derivada del colesterol, influye en la regulación de los procesos de absorción de calcio y fósforo. La carencia de estos elementos provoca raquitismo.

Hormonas esteroideas.

-          Derivan del colesterol.

-          Hormonas sexuales: testosterona, estrógenos y progesterona.

-          Hormonas segregadas como la aldosterona y el cortisol.

Ácidos biliares.

-          La bilis, en la que se encuentran formando sales que actúan como detergentes en el intestino delgado provocando una emulsión de las grasas, que se degradarán posteriormente por la acción de las lipasas intestinales.